今年のＪ１リーグも残すところ、あと２試合となった。だが、例年通りの混戦で、優勝の行方はまだまだ分からない。なぜ毎年のように混戦となるのか。また、頂点に立つチームはどこか。サッカージャーナリスト後藤健生が第36節の結果を踏まえ、今シーズンの｢行方」を読み解く！
■後半は監督が思い描いた通りの｢展開｣に
今シーズンの浦和レッズはペア＝マティアス・ヘグモ監督の下で迷走していたが、ヘグモ監督が解任され、昨シーズン指揮を執ったマチェイ・スコルジャ監督が復帰すると、次第に粘り強さを取り戻した。
２０２３年のＡＦＣチャンピオンズリーグ（２０２２年度大会）では、サウジアラビアのアル・ヒラルに対して、スコルジャ監督率いる浦和は守備を固め、カウンターで仕留めて、１勝１分で優勝を決めた。
カウンターを決める戦術的な要素とともに、そうした劣勢の試合でも選手たちに「勝てる」という意識づけをするのがうまいのだろう。
リードして終えたものの、前半は一方的に押し込まれたサンフレッチェ広島戦。ハーフタイムを終えて広島の選手がピッチに戻ってきた後も、浦和の選手はなかなか姿を現わさなかった。
後半も前半のように広島のハイプレスを受けて押し込まれたら、逆転負けは必至。立ち上がりに、どこまで広島の攻撃を押し返せるか。そこが、この試合の勝負のカギだ。
そこで、優勢に試合を進めることができれば、広島の選手に焦りが生じる。そこを、カウンターで仕留めればいい……。
スコルジャ監督はハーフタイムをたっぷり使って、選手たちにそんな意識づけを行ったに違いない。あるいは、広島の選手たちをピッチ上で待たせることで、相手の気持ちを削ぐような効果を狙ったのか……。
スコルジャ監督というのは、そうした心理的な駆け引きができる指揮官なのであろう。少なくとも、結果的に、後半はスコルジャ監督が思い描いた通りの展開となった。
早い時間帯に２点目を取って広島の選手たちを心理的に追い込み、そして、最後は前がかりになる広島の裏を取ってカウンターでとどめを刺した。
