思い切り吸った息を一気に吐き出しながら、川崎フロンターレの右サイドバック、ファンウェルメスケルケン際は「長かったぁ…」と本音を漏らした。
「マジで長かったし、シーズンが終わるまでに1点を、と思っていたので」
今シーズンにオランダのNECナイメヘンから加入した際に、2月17日のヴィッセル神戸とのFUJIFILM SUPER CUP以来となるゴールが生まれたのは、ホームのUvanceとどろきスタジアムに中国の上海海港を迎えた、5日のAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）リーグステージ第4節の33分だった。
ロングボールに抜け出したFWエリソンが、ペナルティーエリアの左側で時間を作り、マイナス方向へグラウンダーのクロスを送った。FW瀬川祐輔がスルーした背後にフリーで飛び込み、際が右足を一閃した声を弾ませる。
「いい形で決められたし、何よりも前半だけで3点差にできたのは大きい」
ここでひとつの疑問が浮かびあがる。サイドバックの際が、なぜ相手ペナルティーエリア内に侵入してきたのか。答えはキックオフ直後から対面に来る左ウイング、ブラジル出身のウィリアン・ポッピと繰り広げた壮絶なデュエルにある。
「ポッピ選手はイケイケどんどんで、彼をいい形で乗らせたくない、という狙いがあった。かなりバチバチやったなかで、20分くらいから落ち着いたので」
