「チームスポーツである以上はあると思うので。怪我もそうですし、チームの総合力が問われると思うので。そういう意味ではチームとして、また違うことをやっていかないと行けない」
そう力強く話すのは、サッカー日本代表の田中碧だ。川崎フロンターレからドイツ２部のデュッセルドルフに移籍していたが、今季からイングランド２部のリーズ・ユナイテッドFCに所属。サッカーの本場で、さらなる成長を見せようとしている。
その田中が、２０２６ＦＩＦＡワールドカップアジア最終予選で初めてスターティングメンバーに名を連ねようとしている。ここまで３試合で先発してきた遠藤航の欠場が濃厚なのだ。
遠藤と守田英正はここまで抜群のバランスを見せて、攻守両面でチームをけん引してきた。しかし、主将が前日練習を休まざるを得なくなったという事実は重く、“第３のボランチ”田中への期待が高まった。
その田中は、冒頭の言葉のように「チームの総合力」という言葉を使っており、自らがその穴を埋め、さらに違った森保ジャパンの強さを見せようと意気込む。
