サッカー日本代表にとって、この１０月の２連戦はワールドカップ出場を狙ううえで大きな山場となる。サウジアラビアとオーストラリアという強豪が相手となるだけでなく、サウジアラビアは難しい環境でのアウェイゲームとなるからだ。６万人ものアウェイサポーターが駆け付ける中で、森保ジャパンはどのように戦うのか。
サウジアラビア・ジェッダは、首都リヤドに次ぐ大都市で人口は３４０万人がいるという。その北部にあるスタジアムは、サウジアラビアの国王であったアブドゥッラー・ビン・アブドゥルアズィーズの名前を冠したもの。これまで日本代表が苦しんだように、サウジアラビアにとっては負けられない会場となる。
森保一監督は６月シリーズから、３バックを導入。このワールドカップアジア最終予選で勝利を重ねるべく用いたこのシステムを、この試合にも用いると思われる。そのカギを握るのは、両ウイングバック。攻撃的３バックと言われるように、このポジションの選手が攻撃面で違いを見せつつ、一方で守備でも負けないことが求められるからだ。
８日の練習後に三笘薫に聞けば、「ボールを保持してるときはウイングの位置で仕掛けることを求められてるので、守備のときはしっかりとブロックを引くときもあれば、前にプレス行くときもありますけど、やっぱりわかりやすく動くことでチームとしても連動はしてくると思うんで、そこは意識してます」と語り、攻守で相手を制する覚悟を見せる。
