■｢U-21イタリア代表｣で将来を嘱望されるも…
ボニーニはサンマリノ生まれだったが、１３歳のときから北イタリアのトリノ市をホームタウンとするユベントスのユースでトレーニングを受けた。そして１７歳のときにセリエＤの「ベラリア」でプロとしてデビュー、翌年はセリエＣの「フィオリ」でプレー、順調に階段を昇って１９７９年にはセリエＢの「チェゼーナ」に移籍、その２シーズン目にはセリエＡへの昇格を決める活躍を見せると、１９８１年夏、２１歳でユベントスに呼び戻されたのだ。奇しくも、チェゼーナはサンマリノから車で１時間弱という「故郷に近い町」だった。
この間、１９８０年から１９８３年にかけて、「オーバーエージ」を含む「Ｕ－２１イタリア代表」で９試合に出場。大いに嘱望された選手だった。当時、サンマリノはＦＩＦＡにもＵＥＦＡにも加盟しておらず、サンマリノ国籍の選手はイタリア代表としてプレーできることになっていたからだ。だがＦＩＦＡのルールが変わり、イタリア代表になるには、イタリアのパスポート所持が義務づけられた。ボニーニは繰り返しきたフル代表の招集を拒み続けた。サンマリノ国籍を失いたくないためだった。
ボニーニの夢がかなったのは１９９０年のことだった。ＵＥＦＡとＦＩＦＡに加盟後、サンマリノにとって初めての「代表戦」は、この年の１１月１４日、欧州選手権（ＥＵＲＯ）１９９２（スウェーデン大会）の予選だった。会場は当時「オリンピコ」と呼ばれていたサンマリノ・スタジアム。「サンマリノ代表デビュー」のボニーニは３１歳になっていた。周囲はすべてアマチュア、あるいはセミプロの若手選手である。
試合はほろ苦いものとなった。開始わずか７分でスイスに先制点を許し、前半のうちに０－３と差を広げられた。孤軍奮闘していたボニーニだったが、負傷によりハーフタイムでの交代を余儀なくされ、終盤にも１点を追加されて０－４という手痛いスコアで敗れたのだ。
この試合を皮切りに、サンマリノの「黒星街道」が続く。１３連敗のあと、ようやく初勝点を得たのは１９９３年の３月、ワールドカップ１９９４（アメリカ大会）の予選、ホームでのトルコ戦だった。それまで４戦全敗、得点１、失点２２だったが、この日は守備陣が奮闘し、０－０の引き分けに持ち込んだのだ。ただ、ボニーニはこの試合には出場していない。
ボニーニは１９９５年までに１９の代表戦に出場。結果は全敗だった。負けても負けても、彼は若い選手たちを励まし、次の試合へと立ち向かっていった。１９９６年に引退後はサンマリノ代表監督に就任。１９９８年にジャンパウロ・マッツァに引き継ぐまで、彼の「代表監督生活」もまた、全敗だった。
