サッカーのW杯アジア最終予選が始まった。日本代表は初戦を中国代表と戦い、７－０と快勝。だが、他会場では、ベテランのサッカージャーナリスト大住良之も驚く結果が続いた。
■日本7-０大勝の理由は｢読み｣と｢老い｣
中国に７－０。「ワールドカップ・アジア最終予選」とは思えないスコアになってしまった。過去２年間での日本選手の急激な成長を物語る結果でもあるが、同時に、森保一監督の卓越した「読み」に基づくゲームプランと、対する中国のブランコ・イバンコビッチ監督のあまりの策のなさが呼応し、「共鳴」するように巨大な効果を発揮してしまった結果だった。
３年前、２０２１年の９月、やはり「アジア最終予選」の初戦でオマーンを率いて日本と対戦し、１－０で勝った経験をもつイバンコビッチ監督。その戦いをそのまま再現しようと、引いて守り、最後にスピードあるアタッカーで勝負をしようというプランだった。だが、森保監督に完全に読み切られた。試合前に交換された日本のメンバー表を見て、彼は混乱したのではないか。
１９５４年生まれ。７０歳になったばかりだが、イバンコビッチ監督にはかつての鋭敏さがなかった。３年前とまったく同じプランで日本に立ち向かおうとしたのは、「老い」の証拠だろうか。０－２で迎えた後半から５バックに変更したが、交代も後手に回り、選手の能力の低さもあって、日本に問題をつきつけることはできなかった。
