北中米ワールドカップ・アジア最終予選がついにスタートした。日本代表は、９月５日に中国代表とホームで初戦を戦い、７－０と快勝。続いて、現地時間１０日（日本時間１１日午前１時）には、アウェイでバーレーンとの第２戦を戦う。初戦の内容から何を学び、次の試合につなげていくべきか。ベテランサッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が存分に語り尽くす！
■この２年間で増えた｢手持ちカード」
――伊東純也や三笘薫が復帰しましたが、現時点での序列は見えてきましたか。
後藤「主軸も切り札も、まだ全然分からない」
大住「だから、次のバーレーン戦をどう戦うのか、非常に興味深いよね。今回は久保建英と南野拓実がフル出場したから、次の先発や交代はどうするのかな、とかね。バーレーンは初戦でオーストラリアに勝ったから、続いてホームで日本と引き分けたら非常に良いスタートになる。だから、ある程度、守備を固めて速攻を狙ってくると思うんだけど、そのバーレーンを相手に、中国戦と同じ３－４－３のフォーメーションで臨むのか、あるいは違うやり方で崩していくのか。森保一監督の手持ちのカードは、この２年間でものすごく増えたよね」
後藤「増えたんじゃなくて、増やしたんだよ」
大住「そうだね、失礼しました。単に選手の数だけじゃなくて、組み合わせもそうだし、組織としての引き出しもすごく増やした」
後藤「歴代の日本代表監督は、３バックと４バックを使い分けようといろいろ試してきたけど、なかなかうまくいかなかった。森保監督が就任したときには、サンフレッチェ広島を率いた頃のように３バックをやるだろうと皆が思っていたら、４バックだった。でも、カタール・ワールドカップ直前にようやく使えるようになった３バックが、本大会で炸裂しちゃった。それが今となっては、ゲームによって使い分けができる状態にまで持っていったんだもんね」
