パリ・オリンピックを戦ったＵ－２３サッカー日本代表の挑戦が幕を下ろした。ベスト８で敗退と、渇望したメダルには手が届かなかった。だが、その戦いぶりは、チームとして、個人として、大きな期待を抱かせるものだった。未来のサムライブルーの可能性に、サッカージャーナリスト後藤健生が切り込む。
■大きな｢誤算｣と順当な｢結果」
パリ・オリンピックに挑戦したＵ－２３日本代表は準々決勝でスペインに敗れて、メダル獲得の夢はついえた。
せっかくグループリーグを３戦全勝の首位で通過したのに、Ｃ組でスペインが２位となってしまって、準々決勝で大会最強国の一つと当たることになってしまったのは大きな誤算、大きな不運だった。
そして、０対３の敗戦……。スペインが日本より一枚上手だったことは素直に認めなければならないだろう。
日本はオリンピックの舞台で４試合を戦ったのだが、きわめて分かりやすい結果だった。
「格上」のスペイン相手には完敗したものの、グループリーグではマリ戦はかなり苦しい展開となり、ＧＫ小久保玲央ブライアンの堅守がなければ負けていたかもしれないが、パラグアイとイスラエル相手には完勝することができた。
パラグアイやイスラエルに対して、日本は「格上」の立場に立って、何も焦ることもなく、落ち着いて戦って順当に勝利した。これまでの世界大会では、日本はどんな相手にも必死で戦って勝利を拾っていたのだが、今大会のグループリーグでは計算通りに、ターンオーバーを使いながら戦って、順当に勝ち切った。これまでの日本代表にはない戦い方だったと言っていい。
ちなみに、同じく準々決勝で散った女子日本代表（なでしこジャパン）も“順当な”結果を残した。「格上」のスペインとアメリカには善戦したものの、あと一歩の差で惜敗。そして、対等の関係にあるブラジルには激戦の末に谷川萌々子のスーパーゴールで辛勝。「格下」のナイジェリア相手には余裕の勝利だった。
