今季序盤から首位を走りながら、6月に入って3敗してV・ファーレン長崎と横浜FCにかわされ、3位転落を余儀なくされた清水エスパルス。しかしながら、6月30日のファジアーノ岡山戦から、ジェフユナイテッド千葉、大分トリニータに3連勝し、トップに返り咲いたところで中断期間に突入した。
その間、彼らは新ブラジル人助っ人のアブドゥル・アジズ・ヤクブとデュエルに強いボランチ・宇野禅斗を補強。ラスト14試合でJ1昇格へ一気に走り抜けるべく、戦力底上げを図っている。
8月3日の再開ゲームは6位につけている難敵・ベガルタ仙台戦。4月20日のホームでの対戦は3－2で競り勝ったが、森山佳郎監督率いるフレッシュな集団は着実にチーム力を引き上げている。その後にぶつかるザスパ群馬、ヴァンフォーレ甲府も新戦力を獲得し、攻守両面の修正を図っているだけに、気を抜けない戦いが続くのだ。
そんな清水にとっての1つの試金石となったのが、7月27日のスタッド・ランスとの親善試合だ。今年からランスのスポンサーに名乗りを挙げたヤスダグループの谷川烈CEOがエスパルスOBということもあり、実現したこの試合。秋葉忠宏監督は2トップにヤクブとドウグラス・タンキ、右MFにルーカス・ブラガ、左MFにカルリーリョス・ジュニオという外国人カルテットを前線に配置。ボランチも宇野と宮本を並べ、新戦力を加えたチームが機能するか否かをチェックしようと試みた。
