■３位・仙台は５試合ぶりに先制
半歩後退、か。
Ｊ２リーグは４月３日に第８節が開催され、３位のベガルタ仙台は８位の愛媛ＦＣをホームに迎えた。就任１年目の森山佳郎監督が指揮する仙台は、ここまで３勝４分の負けなしだ。一方の愛媛はＪ３から３シーズンぶりに復帰し、３勝１分３敗と悪くない滑り出しである。
中３日での連戦となるこの日、森山監督はスタメンに手を加えた。開幕節から不動だったＤＦラインの顔触れを変え、ＣＢ知念哲矢を初めて先発に指名したのだ。ダブルボランチの一角で先発した松井蓮之も、３試合目の出場で初先発である。
前線のキャスティングは、試行錯誤が続く。この日はブラジル人ＦＷエロンを３試合ぶりに先発で起用し、２列目にＭＦ郷家友太、ＦＷ中島元彦、ＭＦ鎌田大夢が並ぶ。今シーズン初めての組合せだ。松井とダブルボランチを形成するＭＦ松下佳貴を含めて、テンポ良くボールを動かせる選手が揃う。
それぞれの個性を考えると、パスの受け手は郷家とエロンになる。彼らがフィニッシュへ持ち込める場面を、いかに作り出すか。１５分にひとつの狙いが表われる。
鎌田が左サイドからペナルティエリア内左へスルーパスを通すと、松井がボランチのポジションからポケットへ侵入する。相手と競り合いながらボールを収め、ゴール前へグラウンダーのクロスを通すと、ニアサイドにエロンが、中央へ郷家が走り込んだ。シュートには至らなかったものの、狙っていた形のひとつだっただろう。
前半の途中から中島が左サイドに、鎌田がトップ下に立つ。これが、先制点に結びついた。中央の鎌田が右サイドへ展開すると、右ＳＢ高田椋汰がクロスを入れる。郷家とエロンに続いて左サイドからゴール前へ飛び込んだ中島が、完璧なヘディングシュートを叩き込んだのだ。絶妙のコースに飛んだ背番号７の今シーズン初得点が、ホーム・ユアスタに熱狂を呼び込んだ。
