パリ・オリンピック予選前、最後の調整となる２試合が終了した。サッカーＵ－２３日本代表は国際親善試合２試合を行い、Ｕ－２３マリ代表には１－３で敗れ、同ウクライナ代表には２－０で勝利した。８大会連続の五輪出場、さらに１９６８年以来となるメダル獲得に向けて、若き日本代表は現在、世界と比べて、どのくらいのレベルにあるのか。サッカージャーナリスト後藤健生が考察する。
■交代で入った田中聡の｢ダメ押し弾｣で完勝
パリ・オリンピック出場を目指すＵ－２３日本代表は、４月にオリンピック予選を兼ねて行われるＡＦＣ Ｕー２３アジアカップ前の最後の試合、３月２５日のＵ－２３ウクライナ代表戦で「完勝」した。
得点は２対０だったが、９０分間を通じて日本がゲームを支配し続け、前半こそ無得点に終わったものの、後半開始早々にＣＫから先制。さらに、７６分には交代で入ったばかりの田中聡がダメ押しの２ゴール目を奪って勝利を確定した。
得点が幸運なものだったことは確かだ。
先制ゴールは右ＣＫを荒木遼太郎（ＦＣ東京）が蹴って、サイドバックながら１８７センチと長身の関根大輝（柏レイソル）がヘディングでコースを変えると、このボールがウクライナのゴールポストを叩き、詰めていた佐藤恵允（ヴェルダー・ブレーメン）が頭で押し込んだもの。
２点目は、ペナルティーエリアの手前で佐藤が前を走る細谷真大（柏レイソル）にパスを入れたのだが、これが相手ＤＦに跳ね返された。ところが、このこぼれ球をウクライナの選手が処理できず、ボールがフリーになっていた田中聡（湘南ベルマーレ）の前に転がったものだった。
ただし、１点目の場面のＣＫは左サイドで佐藤、荒木、細谷が絡んでウクライナの守備を完全に崩し、荒木が放ったシュートをＧＫのキリル・フェシュンが弾いて獲得したＣＫだった。
また、２点目も、相手に跳ね返されても、すぐにコントロールした佐藤の粘りが生んだ得点であり、角度のないところから田中が決めたシュートも見事だった。そして、ウクライナ守備陣に致命的なミスが出たのは、この時間帯に日本が押し込んで、連続してチャンスを作っていたからこそだった。つまり、どちらも単なる幸運だけのゴールではなかったのだ。
