■中２日で「パフォーマンスが向上した」理由
Ｕ－２３日本代表は３月２２日、京都・亀岡でパリ・オリンピックに出場することが決まっているマリと対戦して、１対３と逆転負けを喫していた。だが、そこから中２日のスケジュールで行われたウクライナ戦までに完全に立て直して、見事な勝利を飾ったのだ。
ウクライナ戦でパフォーマンスが向上した原因は、いくつか考えられる。
一つは、集合してすぐに行われたマリ戦と違い、１試合の実戦と何日かのトレーニング・セッションを通じてコンセプトを共有し、マリ戦の反省点を踏まえて時間をかけて準備したことによって、日本のコンビネーションが向上していたことだ。
ふだん一緒にトレーニングする時間が持てないのは代表チームの宿命なので、森保一監督率いるフル代表チームも木曜日の試合に比べて火曜日の試合のほうがパフォーマンスが上がる傾向がある。
特にＵ－２３代表の場合は、思った通りに海外組を招集できないため、活動のたびにメンバーが大幅に入れ替わるという難しさがある。そうした事情を考えれば、１試合目より２試合目のほうが、プレーの質が上がるのは当然のことだ。
対戦相手も違った。
ウクライナは国外組をほとんど招集できなかったうえに、長距離移動の直後でコンディションも万全ではなかったが、オリンピック予選を兼ねたＵＥＦＡ Ｕ－２１選手権で３位に入ってオリンピック出場権を獲得した強豪だ。
ただ、マリと違って、しっかりと中盤でパスを回してビルドアップしてくるチームであり、日本の選手たちにとってはボールの奪いどころなど、タイプ的に狙いを絞りやすかったのかもしれない。
戦術に忠実で、規律を重んじる日本人選手にとっては、ウクライナのようなスタイルの相手のほうが対処しやすく、個人の走るスピードやキックのスピードなど物理的なスピードで勝負してくるマリのようなチームは苦手となる。
