Ｊリーグの２０２４年シーズン開幕が近づいている。世界でも例を見ないほどに力が拮抗するＪ１は毎年、さまざまな面白さを提供してくれる。今シーズンのＪ１は、どのような展開になるのか。サッカージャーナリスト大住良之が、１月までの日本サッカーの歩みを踏まえつつ、各チームの新戦力や取り巻く状況などから今シーズンを占う。
■２月２３日いよいよＪリーグ開幕
ＡＦＣアジアカップ終了とともに、日本のサッカーはＪリーグの開幕、クラブの戦いに目を移す。
２月１３日にはＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）が「ラウンド１６」の戦いから再開し、川崎フロンターレが山東泰山と対戦する。翌１４日には横浜Ｆ・マリノスがバンコク・ユナイテッドと、１５日にはヴァンフォーレ甲府が蔚山現代と当たる。グループステージを１位で突破したこの３クラブ、この週の第１戦はすべてアウェイで、翌週にはホームの第２戦を迎える。
２月１７日には恒例のシーズン開幕マッチ「富士フイルム・スーパーカップ」が、東京の国立競技場で行われ、Ｊリーグ・チャンピオンのヴィッセル神戸と天皇杯優勝の川崎が対戦する。ともに今季もＪ１の優勝候補のひとつであり、今季を占う重要な一戦だ。
そして２月２３日はいよいよＪ１開幕である。今季から２クラブ増えて２０クラブ。毎節１０試合となる。「世界で最も戦うのが難しい、力の差のないリーグ」と言われるＪリーグ。昨季チャンピオンの神戸も、優勝を争った横浜ＦＭだけでなく、Ｊ２から昇格したばかりのＦＣ町田ゼルビア、ジュビロ磐田、そして東京ヴェルディも、何かを成し遂げるチャンスを持っている。全チームが勝点０から始まる「リーグ開幕」は、現在のＪリーグを象徴しているかのようだ。
