■男子との相似
そして、皇后杯準決勝での広島やＥＬ埼玉の健闘が示しているように、ＷＥリーグの下位チームも、上位チームにどのように抵抗するのかという方法を身に着けつつあるようなのだ。
こうして、ＷＥリーグ全体のレベルが上がったことによって、「なでしこリーグ」との戦力格差はこれまでより広がった。
その結果、今年度の皇后杯では準々決勝進出の８チームはＷＥリーグのチームによって占められてしまった。「なでしこリーグ」勢の戦力が落ちたとは思えない。だが、それ以上にＷＥリーグ勢の力が上がったのである。
観客動員に関しては依然として苦戦が続いているＷＥリーグだが、チーム強化という意味ではプロ化の成果が出始めていると言っていいのではないだろうか。
男子のＪリーグも、ここ数年レベルアップは著しい。
川崎フロンターレや横浜Ｆ・マリノスが攻撃的なサッカーでＪリーグのタイトルを独占。それに対抗するために、他のチームの守備やカウンター戦術が発展して、２０２３年シーズンではショートカウンターを武器にしたヴィッセル神戸が初優勝した。
一方、Ｊ１リーグのレベルアップは次第に下部リーグに波及。一昨年はアルビレックス新潟がパスをつなぐスタイルでＪ２リーグを制覇したし、２０２３年にはＦＣ町田ゼルビアが堅固な守備を武器にした新しいスタイルを確立している。
Ｊ２リーグのレベルアップは、一昨年の天皇杯全日本選手権でヴァンフォーレ甲府が優勝したことや、その甲府がＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で各国の１部リーグ上位チームを破ってグループステージを首位通過したことでも明らかだ。
そうしたレベルアップの波は、２０２３年シーズンではＪ３リーグやさらに４部相当の日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）にも及んできている。
女子サッカーでも、現在はＷＥリーグ上位チームの成長が下位チームの成長を促す段階にあるようだし、いずれ近い将来にはそのレベルアップの波が「なでしこリーグ」にも及んでいくことだろう。
