■決勝戦は「中原対乾」
攻撃のキーマンはビルドアップの中心となるＭＦ森田晃樹であり、森田より高い位置でパスワークに関わる齋藤である。そしてもうひとり、ＭＦ中原輝を忘れるわけにはいかない。
４－４－２なら右ＭＦ、４－１－２－３なら右ウイングを定位置とするこのレフティーは、３９節の千葉戦で９０+２分に決勝ゴールを決め、４１節の栃木ＳＣ戦では決勝点となる直接ＦＫを蹴り込んだ。２対０で勝利した最終節の大宮アルディージャ戦でも、カットインからゴール左にシュートを決めている。そして、プレーオフ準決勝ではペナルティエリア内から強烈な左足シュートを突き刺した。夏の移籍市場で染野や長谷川とともに加入した中原は、東京Ｖの強力なストロングポイントとなっている。
決勝戦では清水の左ＳＢ山原怜音とマッチアップする。同サイドのＭＦホナウドが加わってダブルチームで対応してくることも予想されるが、そうなれば、フリーの味方選手が生まれる。右ＳＢ宮原和也の攻撃参加もスムーズになるだろう。
得点につながる質的優位を発揮するという意味で、この試合は東京Ｖの中原と清水の乾貴士の戦い、と言うことができる。２０２２年にＪ１のセレッソ大阪でチームメイトだったふたりが、プレーオフ決勝の主役として相まみえることとなった。
０８年を最後にＪ１から遠ざかっている東京Ｖは、試合を重ねるごとにチーム力を高め、Ｊ１昇格まであと１試合のところまでこぎ着けた。Ｊリーグ開幕以前から日本サッカーを牽引してきた名門が、１２月２日、捲土重来を期す。
