■東京ヴェルディが「オリジナル１０対決」に挑む
かつてＪ１でタイトルを争ったこともある“オリジナル１０”の２チームが、Ｊ１昇格の最後の一枠をめぐって激突する。１２月２日のＪ１昇格プレーオフ決勝で、東京ヴェルディと清水エスパルスが対峙するのだ。
リーグ戦３位の東京Ｖは、引分け以上でＪ１昇格をつかみ取れる。同じ条件で戦ったジェフユナイテッド千葉との準決勝は、試合の入りに課題を残した。２対０で勝利した試合後、城福浩監督は「前半の２０分ぐらいまでは、もう少しピッチを広く使うべきだった。その共通意識はあったが、テンポが悪かった」と振り返った。一人ひとりのボールタッチ数が多く、テンポの良いパスワークを生み出せなかったのである。
そこにはもちろん、プレーオフ特有の緊張感があったに違いない。準決勝のメンバー１８人のなかで、チーム最後のプレーオフ出場となる１８年当時のメンバーはＤＦ平智広とＦＷ奈良輪雄太に限られる。プレーオフ進出の４チームでもっとも平均年齢の若いチーム（準決勝の先発１１人は２５・０９歳）にとって、引分けでもＯＫというシチュエーションを経験できたのは、条件が同じ決勝戦を戦ううえでのプラス材料と言えるはずだ。試合の入りかたも修正してくるだろう。
リーグ戦のラスト２試合はＭＦ齋藤功佑を２トップの一角で起用したが、準決勝ではＦＷ山田剛綺とＦＷ染野唯月の２トップとした。齋藤ではなく前線で起点になれる山田を起用することで、相手守備陣に高い位置から圧力をかける狙いがあったと考えられる。
千葉戦は控え選手にＦＷ登録の選手がいなかった。リーグ戦３１試合出場の河村慶人がメンバー外だったからで、その代わりにリーグ戦ラスト３試合でメンバー外だったＭＦ長谷川竜也がベンチ入りした。
シーズン終盤は４－４－２を基本布陣としてきた東京Ｖだが、長谷川が出場すれば彼を左ウイングに置く４－１－２－３が使える。長谷川はインサイドハーフでもプレーでき、４－４－２にも適応する。昨シーズンは横浜ＦＣの主将としてＪ１昇格に貢献した２９歳の戦列復帰は、城福監督にとって心強いはずだ。
