Ｊリーグは佳境に入っている。シーズン終了後には毎年、さまざまなチームや選手が表彰される。その中にはない賞ではあるが、ベテランのサッカージャーナリスト大住良之は「クラブ・オブ・ザ・イヤー」としてヴァンフォーレ甲府を称えたいという。甲府のピッチ内外の奮闘を挙げながら、その理由をつづる。
■山形での落胆
１１月１２日、寒い午後だった。山形県天童市のＮＤソフトスタジアム山形は気温７．８度。風も強く、試合中には冷たい雨も降り始めていた。試合終了の笛が吹かれた直後のピッチ上では、ホームのモンテディオ山形の選手たちが狂喜していた。そして白いユニホームに身を包んだビジターのヴァンフォーレ甲府の選手たちは、茫然と立ち尽くしていた。
「７分間」と示された後半のアディショナルタイムもすでに時計では９分を回り、甲府に右ＣＫが与えられた。蹴るのはＭＦ長谷川元希。鋭いボールが飛び、ニアポスト前でＦＷピーター・ウタカがジャンプして頭で合わせる。しかしボールは無情にもゴールの右上に飛び去った。そして榎本一慶主審の笛が長く吹かれ、試合は２－１で終了した。
甲府にとっては本当に残酷な結果だった。今季最大の目標としてきた「Ｊ１昇格」の可能性が、この敗戦で手のなかからこぼれ落ちてしまったからだ。
前節終了時で、甲府は４１戦して１８勝１０分け１３敗、得点５９、失点４８、勝ち点６４で６位、「Ｊ１昇格プレーオフ（Ｊ２の３位から６位が出場）」の圏内にいた。しかしこの敗戦によって８位に順位を下げ、代わって「プレーオフ圏内」にすべり込んだのが、前節終了時には７位だった山形だったのだ。
