■チームをどう強化していくか
とくに、２次予選の間は圧倒的戦力差のある相手との戦いが続く。もちろん、相手の抵抗で苦しい試合もあるだろうし、何よりも長距離移動という難しさもある。そして、２次予選の対戦相手は北朝鮮やシリアのような、特殊な国家との対戦となる。シリアとのアウェーゲームはカタールのような中立地となるから、むしろ有利な状況となるだろうが、北朝鮮戦が平壌開催となれば、様々な困難が立ちはだかるだろう。
最終予選を考えても、日本と他のアジア諸国との戦力差は広がっている。アジア最強の一角だったイランでは、政府の干渉によってサッカー界は混乱をきたしていると聞く。
アジア枠の拡大もあって、日本の予選突破は間違いないだろうが、アジアとの「非対称戦」をどうやって乗り切るのか。そして、そうした戦力差のある相手との戦いを通じて、チーム強化にどう結びつけていくのか。
勝って当然……。「勝っただけでは喜べない」という、そんな戦いが続くのだ。
