■小野伸二らも出場
そんなわけで、僕は１２月１日のトヨタカップ（レアル・マドリード対ヴァスコ・ダ・ガマ）を見た翌日タイに向かい、１次リーグから決勝戦まで２４試合を観戦しました。この年の１０月にはアジアユース選手権大会が同じタイのチェンマイであったので、タイの暮らしにもすっかり慣れてしまいました。
この頃は、アジア大会のサッカーも、今とは違ってフル代表が出場する大会でしたが、日本はシドニー五輪に向けての強化のため２１歳以下のチームでの出場でした。
ＭＦは中村俊輔をはじめ、稲本潤一に小野伸二といった豪華な顔ぶれ。ＤＦにも宮本恒靖や戸田和幸がおり、ＦＷには高原直泰。チェンマイのアジアユースに出ていたＵ－１９世代の選手たちと、そのすぐ上の世代の選手たちが融合した豪華なチームでした。
サッカーは多くの観客を動員できるので、アジア大会ではサッカーの試合数を増やすため、いつの大会でも強行日程が組まれます。
