日本サッカーの成長ぶりは、世界も驚くほどだ。先日は男子代表がドイツとトルコに快勝し、女子代表はワールドカップ２度目の制覇へ再スタートを切っている。だが、日本サッカーの本当の充実ぶりを示す下部リーグを、サッカージャーナリスト・後藤健生がリポートする。
■懐かしい顔ぶれ
前半の２１分に左サイドからドリブルで切れ込んで先制ゴールを決めたのは岡庭裕貴。そして、６３分に戸島章からのパスを受けて２点目を決めたのが表原玄太だった。
いずれも、かつてＪリーグでプレーしていた選手たちだった（岡庭はザスパ草津、戸島はジェフ千葉、表原は湘南ベルマーレなどで、それぞれ活躍）。
そして、ボランチとして攻撃を組み立てながら、時折、ドリブルで持ち上がってチャンスを作っていたのは工藤浩平……。ジェフユナイテッド市原・千葉で活躍し、イビチャ・オシム監督時代には日本代表に招集された経験も持つ。
その工藤はもう３９歳になっているが、このレベルの戦いではやはりスーパーな能力を発揮できる。
僕が９月１８日の祝日に味の素フィールド西が丘まで観戦に出かけたのは、関東サッカーリーグ１部後期第８節。東京２３ＦＣ対栃木シティＦＣの一戦だった。
両クラブとも、将来はＪリーグ入りを目指しているが、とくに資金力のある栃木では、上記のようにＪリーグ経験のある選手が数多くプレーしているのだ。
