■乗り越えたい「壁」
日本の最初の目標はグループリーグ突破とその先のラウンド１６を突破して準々決勝に進出することだ。
昨年のカタール・ワールドカップでも日本代表はラウンド１６でクロアチアにＰＫ負けを喫してベストエイト進出に失敗した。
その他、日本は男女の各カテゴリーのワールドカップやオリンピックにすべて出場しており、すべての大会でグループリーグを突破しているが、そのほとんどでノックアウトステージ初戦（ラウンド１６もしくは準々決勝）で敗れている。
４年前にポーランドで開催されたＵ－２０ワールドカップでも、順調にグループリーグを突破した日本だったが、ラウンド１６で韓国と対戦。９０分にわたってゲームを支配したものの、韓国の長身ＦＷ呉世勲（オ・セフン＝現清水エスパルス）の“一発”で準々決勝進出を阻まれている（同大会で韓国は準優勝）。
アルゼンチンがかつてこの大会で６度優勝し、それをフル代表の強化に結びつけたと同じように、日本のサッカーにとってもＵ－２０ワールドカップは重要な大会だった。
１９７９年の第２回大会では日本は開催国となった。
１９６８年のメキシコ・オリンピックで銅メダルを獲得した日本だったが、その後は代表の強化が進まず、オリンピック予選でも敗退を繰り返していたし、アジア・オセアニア枠が「１」だった当時のワールドカップでは予選突破など夢のまた夢だった時代だ。
そんな日本のＵ－２０代表は、開催国として世界大会に出場するという貴重な機会を得たのだ（水沼貴史などを擁する日本代表は結局グループリーグ最下位に終わった）。
