「正直、この仕事は心が全く休まらないなと思っています。（４月２３日のアルビレックス）新潟戦に勝った後は少し生きた心地がしましたけど、（３０日の）ガンバ（大阪）戦に向けての準備で頭を巡らせて苦しかったですし、ホームで勝っていないプレッシャーもあった。次も連戦なので浮かれた気持ちにはなれないですね」
大型連休初日の注目マッチで宿敵・ガンバを４－０で粉砕し、今季初のリーグ連勝で９位に浮上した鹿島アントラーズ。岩政大樹監督は久しぶりに安堵感をにじませた。
２０２２年８月の岩政体制移行後、鹿島が本拠地・カシマスタジアムで勝ったのは、８月１４日のアビスパ福岡戦以来。実に８カ月ぶりの出来事だ。昨季は終盤失速したものの、指揮官の途中就任、4位という結果もあって、周囲からの風当たりはそこまで強くなかった。しかし、昌子源や植田直通らを補強した今季は期待値が高かった分、序盤の大苦戦に厳しい視線が注がれた。
「今は自分たちのサッカーを積み上げている段階」と言い続けていた岩政監督も、３月１８日の横浜F・マリノス戦からの４連敗には頭を抱えたに違いない。ピークはヴィッセル神戸に１－５で歴史的大敗を喫した４月１５日。試合後、鈴木優磨とサポーターが激しく言い合い、急浮上した監督解任論を吉岡宗重フットボールダイレクター（FD）が全面的に否定するなど、かつての常勝軍団が大混乱に陥ったのだ。
実際、岩政監督自身もメンタル的にかなり追い込まれた様子だった。４月１９日のYBCルヴァンカップ前日のオンライン会見でも「今日はあまり喋らないつもりで来た」と言いつつ、結局は２２分ものロングトークで対応。日頃、明るく気さくな指揮官も終始重苦しい表情を見せ、自らのマネージメントが正しいのか否かを自問自答しているようにも見えた。
