■トップ下で躍動の乾が２試合連続弾
清水エスパルスが、地力を見せつけている。
３月下旬から４月２２日開催のＪ２リーグ第１１節まで、清水は“地獄の９連戦”を消化してきた。１週間のインターバルを経て迎えた４月２９日のＪ２第１２節は、ホームでの栃木ＳＣ戦だった。
秋葉忠宏監督の就任とともに、システムが４－４－２から４－２－３－１へ変更された。新たなシステムで躍動しているのが、トップ下を任されているＭＦ乾貴士である。相手の守備ブロックの間でボールを引き出し、チャンスメイクをしながら自らもゴールに迫っている。持ち味としてきたドリブルはもちろん、長短自在のパスで攻撃を操っているのだ。前節の大宮アルディージャ戦で先制のヘディングシュートを決めると、この日も３９分にネットを揺らした。
ボランチのホナウドが右サイド深くまで侵入し、相手をかわしてクロスを入れると、ファーサイドの乾へボールがわたる。トラップし、素早くシュート態勢を整えると、豪快な右足シュートがネットに吸い込まれた。
前半終了間際の４４分には追加点が生まれる。ＣＢ鈴木義宜の縦パスに、右ＳＢ北爪健吾が反応する。ＤＦラインの背後へランニングしてＧＫの目前でボールにコンタクトすると、ＩＡＩスタジアム日本平に歓声が駆け抜けていった。
