■楽ではなかった道のり
明けて２０２３年初頭。三笘薫の輝かしいゴールとともにイングランドのプレミアリーグで大きな注目を集めた「ブライトン・アンド・ホーブ・アルビオン」。このチームにあって、背番号１０を背負い、攻守の中心にいるのがアレクシス・マカリスターだ。ロベルト・ゼデルビ監督から絶大な信頼を得て輝くプレーを見せる彼は、ブライトンとの４年半の契約が切れる今夏、数多くのビッグクラブの主要ターゲットのひとりと言われている。「市場価格」は４２００万ポンド（約６８億円）である。
マカリスターは１９９８年１２月２４日にアルゼンチンの田舎町サンタローサ（ラパンパ州）で生まれ、ディエゴ・マラドーナを輩出したことで世界に知られるブエノスアイレスのアルヘンチノス・ジュニアーズのユースからプロとなり、アルゼンチンのＵ－２０代表でも活躍した。そして２０歳になったばかりの２０１９年はじめに約１０億円という高額でブライトンに移籍、その年の前半はアルヘンチノス、後半はこれもアルゼンチンのボカ・ジュニアーズに半年間ずつ貸し出され、アルゼンチン代表にも選出された。２０２０年はじめにブライトンに戻ってプレミアリーグにデビュー、レギュラーに定着した。
２０２１年夏には東京オリンピックに出場。アルゼンチンはグループリーグで敗退したが、マカリスターは背番号１０をつけて全３試合に先発出場した。だが２０２２年１月に２年半ぶりに選出されたアルゼンチン代表では、コロナ感染で出場のチャンスを逃し、３月のチリ戦ではひどい反則を受けて負傷するなど、不運に見舞われた。ワールドカップを前に注目される存在とは言えなかったのは当然だった。
