■入り混じっていた期待と不安
選手たちだけでなく、サポーターにとっても今では中東はお馴染みの場所となっています。
しかし、初めて中東諸国を訪れた頃は「中東って、いったいどんな所なのだろう？」と不安がいっぱいだったことを思い出します。
日本代表が初めてドーハで戦ったのは１９８３年のことで、その後、１９８８年のアジアカップにも、バルセロナ・オリンピック予選を目指す若手主体の日本代表が予選を勝ち抜いて参加しましたが、本大会では各国のＡ代表を相手に１引き分け３敗という惨憺たる結果に終わりました。
多くのサポーターが初めて中東を訪れたのは、１９９３年のアメリカ・ワールドカップ１次予選の時でした。
アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）、タイ、バングラデシュ、スリランカが参加した１次予選Ｆ組は、前回１９９０年イタリア・ワールドカップに参加したＵＡＥとハンス・オフト監督の下、１９９２年のアジアカップで初めて優勝した日本の事実上の一騎打ち。日本とＵＡＥで、それぞれ総当たりリーグ戦を行う「ダブル・セントラル」方式で行われました。
１９９３年４月に行われた日本ラウンドでは日本が４戦全勝で終了。日本ラウンド終了から１０日後にはＵＡＥに場所を移して第２ラウンドが始まりました。ＵＡＥの試合はすべて内陸のオマーンとの国境にあるアル・アインで行われ、それ以外の試合はドバイのアルマクトゥーム・スタジアム（アル・ナスルのホーム・スタジアム）が会場でした。そして、この時初めて、数多くの日本代表サポーターが中東地域に乗り込んだのです。
