■生まれた新しい基準
――ベスト８への距離は、遠くないと考えていいですか。
後藤「今回もまた、半分は手をかけたわけだからね」
大住「ここを突破するのは本当に大変だよ。メキシコは７大会連続でグループ突破してラウンド１６で負けていて、今回はグループ敗退。でも、次はベスト４に行くかもしれない。やはり本当の力をつけないと、ここは越えられないんだよ。ただ、クロアチアに負けてがっかりしているということは、真剣に皆がベスト８を目指すようになったんだよね。就任時に森保監督はベスト８以上が目標だと言ったんだけど、信じた人はどれくらいいたんだろう。僕自身は、実はちょっととどうかなと思ったんだけど、今回のように条件がそろえば行けない場所じゃないと分かった。こういうことを繰り返すうちに、常にワールドカップで堂々と勝負できるようになればいい」
後藤「２大会連続でラウンド１６で惜しい試合を経験して、もっと若い次の世代の選手にはこれが基準になるし、そこで勝つのが具体的な目標になる。そうやって積み上げて、いつかはもっと上に行けるようになるといいよね。昔はワールドカップに出るのが夢だったわけでしょ。いろいろ積み重ねがあって、もうベスト８まで手が届くところまで来たんだよ」
