今年度の天皇杯は、ヴァンフォーレ甲府の優勝で幕を閉じた。来季はＪ２クラブでありながら、ＡＣＬを戦う。甲府の偉業はけっして偶然ではなく、だからこそフットボールスタジアムが必要である。サッカージャーナリスト・大住良之は、そう訴える。
■サッカーを愛する山梨県民
１９７０年代から１９８０年代にかけて韮崎高校のサッカー部が全国的な強さを誇り、高校総体で優勝１回、全国高校選手権ではベスト４進出１１回、うち５回は決勝戦に進出という成績を残した。さらに、この学校から、１９９０年代から２０００年代にかけて日本代表を牽引しただけでなく、世界的にも高い評価を得た中田英寿が輩出されている。
だが山梨県を「日本でも有数のサッカー王国」と書く理由はそれだけではない。実は人口比の日本サッカー協会（ＪＦＡ）登録選手数で、山梨県は全国３位なのである。２０２２年に総務省が発表した山梨県の人口は８３万４９３０人。それに対してＪＦＡ登録選手数は７８１０人。０．９４％である。この比率が、佐賀県（１．００％）、静岡県（０．９８％）に次いで３位ということになる。日本の全人口が１億２７０９万４７４５人。対するＪＦＡ登録選手数は８２万６９０６人。全国平均が０．６５％であることを考えると、この県でいかにサッカーが愛されているかがわかる。
山梨県の「サッカー事始め」は、山梨師範学校（現在の山梨大学教育人間科学部）と言われている。１９１３（大正２）年１１月に修学旅行できた埼玉師範学校と対戦したという記録がある。そしてその後県下各地の学校でサッカーがプレーされるようになる。そうしたなか、韮崎中学（現在の韮崎高校）が１９３６（昭和１１）年の全国大会で準優勝を飾り、山梨県のサッカー熱を一挙に高めた。山梨蹴球連盟（現在の山梨県サッカー協会）が誕生するのは、この翌年のことであり、戦後になると、韮崎高校は全国的な強豪校として活躍することになる。
