■手を離さなかったサッカーの神様
似島の話が長くなりすぎた。森の父・芳麿は、福山から家族を呼び寄せ、以後の人生をこの似島で原爆孤児の養育と教育に捧げるのである。そして９歳になったばかりの森と、６歳年下でまだ３歳の誕生日を迎えていなかった弟の孝慈（１９４６―２０１１、後の日本代表選手、日本代表監督、浦和レッズ監督など）は、この似島で少年時代を過ごすのである。
１９５０（昭和２５）年、森は広島市内の私立・修道中学校に進む。父の期待は、しっかり勉強して東京大学に進学することだった。中学２年までの森は文学少年だったという。福山時代は野球が得意で、ピッチャーやショートで活躍したが、修道にはいってみるとサッカーが校技で、サッカー部ばかりが大きな顔をしていた。それが気に入らず、野球部にはいるのをやめた。このころは似島の実家から通っていたが、夏目漱石や森鴎外に引き込まれ、往復の船でも本を手放さなかった。
だが嫌われても、サッカーの神様は森を手放さなかった。中学３年になったとき、高校生の先輩が「サッカーをやってみないか」と声をかけてきたのだ。修道は中学から高校までの一貫校である。サッカー部も高校生が中学生のめんどうを見ていた。声をかけたのは、高校３年の黒木芳彦（後に藤和不動産サッカー部＝現在の湘南ベルマーレ＝の初代監督）だった。「野球少年」だった森だが、似島に移ってからサッカー遊びも覚えた。体が大きく、サッカー部顔負けの森のキックに、黒木はほれ込んだのだ。
父・芳麿はサッカー部にはいることに賛成ではなかった。修道でも成績が良かった森を、スポーツではなく、学業に励ませたかったからだ。しかしサッカー部の練習が終わるともう似島へ帰る船はない。森は広島市内で下宿生活を始める。そしてサッカーの神様は、さらに森を引き込む巧妙な罠を仕掛ける。
