■プレーオフまで救済策は万全
２０２６年大会のアジア予選に出場するのは、４７チームになると予定されている。北マリアナ諸島はＦＩＦＡ未加盟のため、現在のＦＩＦＡランキングにはＡＦＣから４６チームしかはいっていないが、ＡＦＣの計画では北マリアナ諸島を加え、ランキングで２６位から４７位の２２チームが「１次予選」に出場する。このラウンドでは、２チームずつ組み合わせ、ホームアンドアウェーで戦って勝者１１チームが「２次予選」に進出する。
「２次予選」は、ランキング２５位までの２５チームと、１次予選を勝ち抜いた１１チーム、計３６チーム。これを４チームずつ９組に分けて行う。日本はこの段階から加わることになるはずだ。ホームアンドアウェー形式で２０２３年の１１月にスタートし、２０２４年の６月までに終了する。（【表２】参照）
そして各組上位２チームが「最終予選」に当たる「３次予選」に進出。計１８チームを６チームずつ３組に分け、これもホームアンドアウェー形式で行われる。開幕は２０２４年９月。すべてＦＩＦＡの「国際試合カレンダー」を利用し、１０月、１１月、さらに２０２５年の３月、６月まで１か月に２試合ずつ、各組全１０節を行う。
「アジア・プレーオフ」は２０２５年の９月から１０月にかけて。残りの２座を争う最初のリーグも、「インターコンチネンタル・プレーオフ」出場権をかけた試合も１戦制なので、中立地での集中開催になる可能性が高い。
