■果たしてバランスは正しいのか
さて、ＡＦＣは「クラブとナショナルチームの日程をよりバランスよく組み合わせることができる」と説明するが、ＡＣＬとワールドカップ予選を並べてみると、果たしてそうだろうかと、大きな疑問が沸いてくる。
これまで、ＡＣＬのグループステージは２月から５月にかけて行われてきた。ＡＣＬで準決勝、決勝と勝ち上がったチームは秋も大変だったが、そうでなければ９月から１２月にかけてのＪリーグの後半戦に集中することができた。２０２３年以降は、その時期、Ｊリーグの優勝争いの佳境の時期にＡＣＬのグループステージを戦わなければならなくなる。そして２０２４年のその時期は、ワールドカップ３次予選の序盤から中盤にも重なるのだ。
２０２４／２５シーズンのＡＣＬの日程は発表されていないから、２０２３／２４シーズンの日程を参考にして考えると、２０２４年の９月から１１月の３か月間、ワールドカップの３次予選が毎月２試合ずつ行われるのだが、同時にＡＣＬのグループステージも９月にスタートし、９月は１節だけだが、１０月と１１月は２節ずつ組まれる。すなわち、１０月から１１月、Ｊリーグの終盤の時期に、最多４つのクラブの選手が、Jリーグとは別にＡＣＬ２試合とワールドカップ予選２試合をこなさなければならない状態となるのだ。
これが「クラブとナショナルチームの日程をよりバランスよく組み合わせることができる」状況なのか、疑問に感じずにはいられない。
日程が大きく変わるＡＣＬ、強豪が分散し、さらに「勝って当然」の状態になるワールドカップ予選。アジアのサッカーの変化は、日本のサッカーに少なからぬ影響を与えそうだ。
