７回連続７度目のワールドカップ（Ｗ杯）出場を決めており、７月１９日からはＥ―１選手権に臨むサッカー日本代表。国内組だけで戦う同大会だが、あらためて森保一監督が率いるチームの特徴とは？ そして、４か月後のカタールＷ杯で結果を残すには何が必要なのか、Ｅ－１で見るべき注目ポイントはどこなのか、２００８～２０１９年までの１２年間、スペインの地で育成年代の指導者を務めていた「本物を知る男」坪井健太郎さんに話を伺った。（＃１、２のうち２）
【プロフィール】坪井健太郎 つぼい・けんたろう １９８２年、静岡県浜松市生まれ。静岡学園卒業後、指導者の道へ進む。安芸ＦＣや清水エスパルスの普及部で指導経験を積み、２００８年にスペインへ渡る。バルセロナのＣＥエウロパやＵＥコルネジャで育成年代でコーチを務めていた。『サッカーの新しい教科書 戦術とは問題を解決する行為である』『サッカー 新しい守備の教科書』『サッカー新しい攻撃の教科書』（いずれもカンゼン刊）が好評発売中。
■Ｅ－１で期待すること
国内組だけで戦うＥ－１選手権。坪井さんは今大会の目的について、チーム全体で戦術面の調整をするというよりも、新たな戦力の発掘をするためのセレクション的な意味合いが大きいと語る。
「ヨーロッパ組以外の枠に誰が入ってくるかどうかの確認、という意味合いが大きいと思います。森保監督はＥ－１で、違いを見せてくれる選手や、今まで試せなかった選手を見たいんだと思います。ですので、戦術の浸透どうこうという見方ではなく、セレクションのような感じだと思います。Ｅー１でのサッカーがＷ杯につながるとは考えにくいですね」
とはいえ、Ｅー１でのサッカー日本代表に期待するポイントとして語ってくれたのが、チームの「問題解決力」だという。６月シリーズのブラジル戦では、自分たちのプレッシングにおけるプランを上回るようなビルドアップをされていたと分析。そのためＥ－１では、相手の出方に応じた問題解決に期待したいと語ってくれた。
「あのときの日本代表は、４－１－４－１でプレスをかけていて、ミドルゾーンからブロックを敷くような形で守備をしていたんですけど、１トップが古橋亨梧で、ＷＧの南野と伊東が下がって“４”を形成していました。問題が起きていたのは、古橋が超えられたとき、その脇のスペースを自由に使われていたんですよ。カゼミーロが前を向いて余裕を持ってボールを持てたり、ネイマールが降りてきて自由にボールを扱ったり、あのスペースで大きな問題が発生していた。
日本代表はブロックを敷いて守り、相手がボールを運んで来たら奪いに行こうという約束事は最初からあったと思います。ただ、それを上回るポジションチェンジやパスの出し方をブラジルの選手がやり始めたときに、ピッチの中だけでは解決できていなかったですね。Ｅ－１では、ピッチ内外が一体となった問題解決力に注目したいです」
