ＦＩＦＡワールドカップカタール・アジア最終予選グループＢ第９節、オーストラリア代表対日本代表が３月２４日に行われた。アウェイの日本が２−０の勝利を収め、７大会連続７度目のＷ杯出場を決めた。中村憲剛氏が語ったオーストラリア戦で分かった東京五輪での経験と川崎フロンターレの連係とは。
■五輪で示した自信
日本は三笘薫の２ゴールの活躍でオーストラリアに２−０の勝利し、７度目のＷ杯出場を決めた。今大会は東京五輪に出場した選手、さらに川崎フロンターレに所属、所属していた選手の活躍も目立っていた。
１勝２敗で迎えたホームで行われた１０月のオーストラリア戦では、田中碧がアジア予選初出場ながら、代表初ゴールを決めた。窮地の日本を救う活躍を果たし、田中の評価は急上昇。今回のオーストラリア戦では三笘が２ゴールの大活躍を見せた。
２０２１年１１月のオマーン代表戦でも伊東純也の決勝ゴールを三笘がアシスト。今予選はジョーカーとして決定的な仕事をした。
代表に選ばれている選手には、昨夏の東京五輪に参加したメンバーが複数含まれる。オーバーエイジとして活躍した遠藤航、吉田麻也、酒井宏樹に加え冨安健洋、久保建英や板倉滉、さらには田中碧や三笘など多くのメンバーが東京五輪を経験している。
初めは批判的な声が上がっていた森保監督のＡ代表の牽引。五輪ではベスト４、最終的にＷ杯出場を掴んだことも考えれば、この牽引監督は成功だったと言えるだろう。特に今回のオーストラリア戦は森保監督の采配も的中し、スタメン起用、途中起用した選手たちが活躍した。
