■代役ＣＢコンビ「活躍」の理由
１月から２月にかけてのシリーズで、日本代表はさまざまな意味で不安を抱えていた。
海外組は相変わらず長距離移動を強いられ、一方、国内組はシーズンオフの真っ最中なのでコンディションが整っていない。そして、不動のＣＢコンビと思われていた吉田麻也と冨安健洋の２人が負傷で同時に欠場となってしまった。
２人ともしっかりと守れるし、ボランチもできる選手だからパス出しもうまいが、この２人は最終予選は初出場だし、同時にプレーしたこともこれまでに一度もなかった。板倉はもともと川崎フロンターレ育ちの選手だから互いのことは知っているとしても、初めて実戦でコンビを組むことに不安がないわけはない。
しかし、中国戦で２人は守備でもほとんど破綻をきたさなかったし、互いのカバーリングも良く、そして彼らのパスが攻撃の起点となる場面も多くあった。
なにしろ、ゴールを脅かされる場面などほとんどなかったのだ。中国のシュート数はわずかに２本。プレー強度は、中国戦よりもＪリーグの方がよほど高かっただろう。２人の経験のためには、もう少し中国に攻めてきてほしいくらいだったが、それでも「絶対に勝点３が必要」という最終予選の緊迫した状況でのプレーを経験できたことは、谷口と板倉にとっては貴重な９０分間となった。
サウジアラビア戦での日本の守備の安定は、この中国戦での手応えがベースにあった。
