サッカー日本代表は１月２７日、中国代表とワールドカップ・アジア最終予選を戦い、２－０で勝利した。２月１日の首位・サウジアラビアとの対戦を前に、グループＢの２位の座を守った格好だ。
今回の勝利はどんな意味を持ち、どんな未来につながるのか。ベテランのサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生が鋭く語り合う。
■プレー機会が少なかった前田
――おふたりが推していた前田大然も交代出場しましたが、プレーをどう評価しますか。
大住「すごく不思議なことがあるんだよね。大迫勇也に代わって前田が入ったら、チームメイトはどうしようと考えていたんだろうか。連係・連動とは言うけれど、前田が入ったなら、もっと早いタイミングで裏のスペースに出すとか、サイドを破ったらゴールラインまで行ってからではなくてアーリークロスを入れるとか。前田の特徴を知っているはずなのに、どうしてそういうプレーをしないのか、とても不思議だった。だから前田は３０分くらい出たけど、力を発揮するような場面がなかった」
後藤「『なんだ、シュートを打たないのかよ』と、文句を言う場面もなかった。前田と伊東純也がいたら、スペースにボンボン蹴っていけば何とかなるはずなんだけどね」
大住「本当に不思議だったな。森保一監督がこうしようというサッカーを、みんな必死にやろうとしているだけなのかな」
