１２月７日、２０２２年１月２１日に行なわれる「キリンチャレンジカップ２０２２」対ウズベキスタン代表戦に臨むサッカー日本代表のメンバーが発表される。
その後も、ワールドカップアジア最終予選の中国戦、サウジアラビア戦と勝たなくてはいけない緊張感のある戦いがまだまだ続くのだが、そんな日本代表は１１月１７日、ワールドカップアジア最終予選のグループＢ第６節、オマーン戦に１－０で勝利した。前半、固いオマーンディフェンスを崩すことができなかった日本代表を救ったのは、後半開始と同時に投入されたＭＦ三笘薫だった。
後半がスタートするや否や投入された三笘は、武器のドリブルでオマーンＤＦを翻弄、次々とチャンスを作っていった。決して十分なサポートがあったわけではない。そんな中、彼は一騎当千の活躍を見せ、後半３６分にはついに、左サイドを突破し、伊東純也の決勝点を導いてみせた。
絶対に勝たなくてはいけない戦いでアシストを記録した三笘、そしてゴールを決めた伊東も、得点力不足にあえぐ森保ジャパンの数少ない誇れる武器、「相手を崩せるドリブラー」だ。そして、膝のケガから復帰し、１２月５日の対アトレティコ・マドリード戦で決勝ゴールを決めてみせたマジョルカの久保建英も敵を混乱に陥れるドリブルを持っている。
彼らのドリブルはいったい、どこが、何がすごいのか――。
浦和レッズ、ヴェルディ川崎、東京ヴェルディ、大宮アルディージャで「サクドリ」と呼ばれる、スピードに乗って相手ゴールにどんどん迫っていく、切れ味鋭いドリブル大活躍。２００１年には当時の日本代表、トルシエジャパンの候補にも選出され、現役引退後の現在は、２０１３年に創設したドリブル特化型スクール「ソルプレッササッカースクール」で小学生を指導している「さすらいのドリブラー」桜井直人さんに、三笘をはじめとする日本人ドリブラーの凄さについて分析してもらった。（＃１、２のうち１）
■三笘薫の「“０”から“１００”へのギアチェンジ」
川崎フロンターレに所属した２０２０シーズン、プロ１年目にもかかわらずキレキレのドリブルで対面するＤＦを次々に突破。ルーキー最多タイ記録の１３得点を挙げ、今夏はベルギー１部リーグのロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズに活躍の場を移した三笘。１２月３日に行なわれた対シント＝トロイデン戦でも、相対する右ウイングバックの橋岡大樹を翻弄するシーンを見せてくれた。
桜井さんによると、彼のドリブル突破を支えているのは「ＤＦとの間合い」と「加速」だという。
「三笘選手は自分なりの間合いとかわすタイミングをつかんでいて、“０”から“１００”へのギアチェンジが可能なんですよね」（桜井さん、以下同）
ベルギー１部リーグでも自慢のドリブルで相手DFをぶっちぎっている三笘。自分が“０”の状態で静止することによって相手を止めておいてから、一気に“１００”のスピードまで持っていくことで相手が対応できないのだ。その特別な能力はワールドクラスと言っても過言ではないだろう。
三笘の代名詞とも言える爆発的な加速力は、イングランドプレミアリーグ、ウォルバーハンプトンで活躍するスペイン代表ＦＷアダマ・トラオレに通ずる部分があるのかもしれない。
