１２月４日、今季の明治安田生命J１リーグは全試合を消化した。コロナ禍で無事に試合が消化できるのか――不安に包まれた中で開幕したが、各チーム、関係者、サポーターがさまざまな努力と配慮を積み重ねた結果のリーグ戦だった。
J１＆代表戦で８１試合をピッチ横で取材したことで、極上の攻撃も鉄壁の守備も間近で目の当たりにした。さらに、映像で観た試合も同じくらいある。全試合を見たわけではないので管見ではあるが、ベストイレブンを選びたい。
選んだ１１人で、最多選出となったのが川崎フロンターレだ。昨季から圧倒的強さを見せつけて２連覇したチームから６人を選ばせてもらった。史上最多勝ち点を獲得したチームからの６人という数字に、「少なすぎる」、あるいは、「妥当すぎてつまらない」という声があるかもしれない。途中退団してしまった三笘薫と田中碧を入れることも考えたが、年間を通してJリーグに所属した選手を対象とした。
川崎の強さ、それから６人選出ということで、システムは川崎の４－３－３。もちろん、監督は鬼木達とした。三笘と田中の退団でチームは一時、失速した。それでも立て直したのは、２つの要素があると思う。
一つは鬼木監督の戦術変更だ。田中の戦術眼＆鬼インテンシティと三笘の無双ドリブルがチームにもたらしたものは大きかった。危ない試合展開を、三笘のドリブルで打破したことは数知れない。あるいは、どんな状況でも中盤でボール支配のために動いた田中の存在感は大きかった。その２人がいなくなったことで、川崎は戦い方を変えざるを得なかった。
