２０２１年８月、自国で開催された東京五輪でＵ－２４のサッカー五輪代表は４位となった。それに続く９月、１０月、１１月と、今度はフル代表がカタールワールドカップ最終予選に臨み、１１月現在、６試合を終えて４勝２敗で６か国中２位につけている。
日本はワールドカップには初出場だった９８年のフランス大会から、これまで６大会連続で出場しているが、はたして「日本と世界との差」は縮まっているのだろうか。
自身も日本代表としてプレーし、現在は解説者、指導者として活躍している岩政大樹氏にとっても「日本と世界との差」は大きなテーマになっている。
『ＦｏｏｔＢａｌｌ ＰＲＩＮＣＩＰＬＥＳ－躍動するチームは論理的に作られる－』（発行／（株）ＪＢｐｒｅｓｓ・発売／ワニブックス）を上梓した岩政氏に話を聞いた。
■冨安の活躍
岩政氏は現役時代、ＣＢとして活躍。Ｊリーグで長年プレーし、日本代表としてもアジアカップなどに出場。２０１０年の南アフリカワールドカップに臨む日本代表メンバーにも選出された。同じＣＢとして、アーセナルに所属する冨安健洋の活躍について、そして吉田麻也の後継者候補についても聞いた。
＿＿アーセナルでプレーする冨安選手についてどう思いますか？
「チームとしての結果が、彼が入った途端に出始めましたので、すごく良い星の下に生まれている選手。これまでの移籍も含めてですけど、まずそれがありますね。当然それを叶えているのは彼のパーソナリティであったり、持ってる素質であるわけですけども、持って生まれたタイミングの良さみたいなものがある選手だなと思います。なので、順調にこのまま成長していって、どこまで行くんだろうなというところが楽しみな選手です」
＿＿冨安選手はアーセナルで右ＳＢでプレーしますが、日本代表でも右ＳＢでの起用は考えられますか？
「それは僕もあると思います。右サイドバックは酒井（宏樹）選手がだいぶ年齢もいってきましたし、その下が少しフィジカル的に室屋（成）選手は少し大きくなかったり、山根（視来）選手とかは少し線が細かったりとか、守備面の不安がある。ワールドカップ本大会まで行くと、サイドに１８０ｃｍくらいあってスピードのある選手が出てくるので、その時に冨安選手を（右に）移しても、板倉（滉）選手も成長してきてますし、他の選手でカバーできる部分があるので、十分可能性はあると思います。冨安選手は、あまりこだわりが今のところはないと思います。右サイドバック専門で育っていくよりも、いずれＣＢに戻っていくと思いますが、いまは、クラブと代表の両方、右サイドバックでいっても全然すぐに移行できるとは思います。いずれにしても試合に出ていることが、彼にとって重要だと思うので、どっちでもいい気がしますね」
