今から考えれば、あれは前兆だったのかもしれない。
２０１９年１月４日、一つのリリースが杜の都を震撼させた。奥埜博亮のＣ大阪への移籍が発表されたのだ。奥埜は、仙台ユース出身で”黄金の背番号７”を背負う男だ。その仙台離脱が、仙台サポに与えた衝撃の大きさはすさまじかった。
奥埜とタイミングを前後して、主軸が次々と抜けていった。野津田岳人、板倉滉、中野嘉大、矢島慎也と実力者が次々とチームを去った。活躍した選手が引き抜かれるのが常とはいえ、そしてレンタル選手が多かったとはいえ、この年の選手流出はあまりに過酷だった。レンタル選手頼みだった時代を鑑み、完全補強で選手を獲得する時期もクラブの歴史にはあったが、まさにその反省を地で行くようなオフだった。だからこそ、下部組織出身の奥埜の移籍は衝撃だった。逆に言えば、予算や環境面で劣る仙台が、「下部組織」や「地元出身」という言葉に甘えていたことの表れでもあった。
結局この年、監督だった渡辺晋は戦い方を変えざるを得なかった。２０１８年に天皇杯で決勝まで進んだサッカーを一度捨てた。理想のサッカーができる選手がいなくなり、一からクラブを作る必要があったからだ。
実際、システムも変更した。渡辺は３バックで５レーンを用いてボールを握るチームに仙台を変えていたのだが、それを４バックに戻し、守備に比重を置くサッカーに変えた。
