■J3降格圏の４チームの共通点とは？
１９位の相模原以下の４チームがＪ２残留を果たすには、４連勝がノルマになるだろう。
残り４試合にも６ポイントマッチがあり、相模原は４０節に愛媛と、４１節に松本と対戦する。愛媛は４０節の相模原戦に加えて、最終節で山口と激突する。
２１位の北九州は、次節が山口との関門海峡ダービーで、４１節に栃木戦を控える。最下位の松本は４０節が山口戦、４１節が相模原戦だ。
直接対決でライバルを蹴落とすのか。それとも、引分けで痛みを分け合うのか。あるいは、勝点３を献上して相手を利することになってしまうのか。Ｊ２残留のためには４連勝をノルマとしながらも、直接的に潰し合うことになるわけだ。
降格圏４チームの後半戦を比較すると、１９位の相模原が５勝６分６敗の成績を残している。愛媛は３勝、北九州と松本は２勝しかあげていないから、相模原の巻き返しは際立つ。
実際に高木琢也監督の就任をきっかけとして、チームのプレーモデルが整理された。シーズン途中に獲得したＤＦ木村誠二、藤原優大、ＭＦ松橋優安、ＭＦ成岡輝瑠らを戦力として取り込み、チーム力アップへつなげていった。
ただ、勝ち切れないのだ。前述したように２２節以降の成績は悪くないのだが、負けた６試合はすべて１点差負けなのだ。
高木監督の指揮下では首位の磐田と引分け、２位の京都とも１対２の接戦を演じた。力はつけている。あとは、勝ち切れるか。愛媛、松本との直接対決を制するのはもちろん、３９節のファジアーノ岡山戦、最終節の東京ヴェルディ戦でも勝点３をつかみたい。
２０位の愛媛、２１位の北九州、２２位の松本も、ゲーム内容が極端に悪いわけではない。大敗や完敗が続いていることはなく、それぞれの試合で主導権を握る時間帯もある。
問題は相模原と同じだ。勝ち切れないのである。
競り勝てなかった、競り負けたという試合が続くと、選手たちの自信が揺らぐ。「今日も同じようにやられるのでは」とのネガティブな胸騒ぎにとらわれ、プレーの積極性を失ってしまう。反発力を発揮できなくなる。その結果として、負の連鎖に陥っていくのだ。
Ｊ２残留争いには、実はもうひとつの側面がある。Ｊ２からＪ３への降格に伴って、Ｊ３からＪ２への昇格もある。Ｊ３の上位２チームが昇格の権利を得るが、その前提としてＪ２ライセンスを保持しなければならない。
今シーズンのＪ３を見ると、Ｊ２ライセンスを持たないテゲバジャーロ宮崎が２位につけているのだ。このまま宮崎が２位以内でフィニッシュすると、Ｊ３からＪ２へ昇格するのは１チームとなる。Ｊ２からＪ３へ降格するチームはひとつ減り、１９位のチームが残留できるのだ。
Ｊ２で戦っている各チームは、残り試合に全力を注ぎこむだろう。そのうで、Ｊ３の結果も頭の片隅に置いていくかもしれない。
過去に例を見ない壮絶なサバイバルは、１２月５日の最終節まで続く。
