今、日本代表を取り巻く環境は芳しいものではない。だが、代表チームとは突然急成長するものではなく、サッカーのある日々が底上げを果たしていくものだ。サッカージャーナリスト・後藤健生は、１０月２３日のＪ１第３３節、ＦＣ東京と鹿島アントラーズの対戦から未来を拓く鍵を見出した。
■上田は大迫の後継者候補
日本代表では、ＣＦの座は長期間に渡って大迫勇也が独占している。前線でボールを収めて、相手ＤＦを背負ってボールをキープし、そこでタメを作れる選手は大迫しかいないのが現状だ。スペースに抜け出して得点を決める古橋亨梧やオナイウ阿道のような選手は何人も候補がいるのだが、ＣＦとしてトップに張ってターゲットになれる選手がなかなか見つからないのが現状だ。
上田綺世は、大迫のように相手のＤＦを背負ってボールをキープするようなプレーはないが、トップに張ってポストとなってワンタッチのパスでシャドーを使うなどの展開がうまい選手だ。そして、このＦＣ東京戦のように、絶妙のタイミングで動いてスペースに進入してボールを受けられるようになれば、今後は日本代表でも大迫の後継者候補となることは間違いない。いや、そうなってもらわないと困るのである。
そうした意味でも、ＦＣ東京戦での上田のプレーは多くの意味で期待感を抱かせるに十分なものだった。
