７月３１日、東京五輪男子サッカー決勝トーナメントのニュージーランド戦に挑んだ日本代表。１次リーグで南アフリカ、メキシコ、フランス相手に久保建英が３戦連続ゴールを決め、出場国唯一の３連勝したものの、決勝トーナメントの初戦は厳しい戦いを余儀なくされた。取材歴５０年の２人のサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生が戦わせるサッカー日本代表の東京五輪、そして未来についての激論の行く末は……？
●準々決勝結果
・男子
スペイン５―２コートジボワール（延長）
日本０−０ニュージーランド（PK４−２）
ブラジル１ー０エジプト
韓国３−６メキシコ
・女子
カナダ０−０ブラジル（ＰＫ４−３）
英国３−４豪州（延長）
スウェーデン３−１日本
オランダ２−２米国（ＰＫ２−４）
●男子準決勝
８月３日
１７時〜 メキシコーブラジル
２０時〜 日本ースペイン
―ニュージーランド戦、森保一監督が動いたタイミングについてはいかがですか。
大住「遅かったよね？」
後藤「遅かった」
大住「迷ったんだろうね」
後藤「そりゃ難しいよ。負けているなら早く手を打つけど、それほど悪くはないのに上手くいっていない。一番、監督として悩むよね」
大住「上田綺世を入れるのは当然だと思うけど、中山雄太を入れたのはすごいなと思った」
―あの交代の意図は？
大住「相馬勇紀を代えるというのは、ああいうポジションだし、目先を変えて違うタイプの選手を出すというのが当然の判断なんだよね。たとえばそれが前田大然なのか、三笘薫、もしくは三好康児なのか。
でもそうじゃなくて旗手怜央を前に出す、と。そして中山を入れるというのを考えた。中山を入れると守備の強さもあって、両方のプラスになった。もしあれが中山じゃなくて、旗手がそのままでいて、アタッカーを交代で出していたら、９０分になる前にやられていたかもしれない」
後藤「最終的には（延長開始の時点で）三笘を入れたんだよ。けど、その前にワンクッションで、旗手・中山という守備の強いコンビを置いて、ゲームが落ち着いてから三笘を入れた。あれは交代の妙だね」
大住「うん、よく考えたと思う」
後藤「ちょうどやられていた時間帯で、守備を安定させなくちゃいけなかったからね」
大住「とにかく１点を取るゲームだったから、前のほうも変えたけどね。けど、攻撃力だけを考えれば、旗手も後ろから攻められると、って置いておきたくなるような状況ではあったんだよね。それをよく中山を入れたなと。ほかの采配については分からないけど、中山を入れたという判断は、森保監督の素晴らしい采配だった」
