Ｕ－２４日本代表が、東京オリンピックでベスト４へと進出した。準々決勝でニュージーランドと対戦し、ＰＫ戦の末に勝利したのだ。
試合の後、久保建英は語った。「今日は攻撃陣がチームの助けになれなくて、守備陣に迷惑をかけてしまったと思います」。グループステージ最終戦でフランス相手に４－０と快勝した日本は、この準々決勝で１２０分間、得点を奪うことができなかった。
プロリーグのない国の代表チームとはいえ、ニュージーランドのメンバーは、ほとんどがプロ選手である。オーバーエイジ枠で入り、キャプテンも務めるＤＦウィンストン・リードは、長らくイングランドのウェストハムでプレーした。やはりＯＡ枠のＦＷクリス・ウッドも、バーンリーでプレミアリーグを戦っている。
そのニュージーランドが、屈強な体躯にものを言わせるのではなく、戦術的に戦ってきた。用いたフォーメーションは、アンカーを置く３－５－２。試合開始からは、日本の４－２－３－１にピタリとはまるこのシステムで、前線からのマンツーマンのようにプレッシャーをかけてきた。さらに試合の流れを見ては、両ウィングバックも引いて５バック気味に構えるなど、隙を見せなかった。
最初のチャンスは開始１０分だった。右サイドからのショートＣＫで久保建英からパスを受けた林大地が、ゴール右から低く速いボールを送る。ファーサイドには、遠藤航。まさに決めるだけの場面だったが、ゴール目前で放ったシュートは、まさかの枠外。遠藤は悔しさをあらわにした。
これが、この試合で最初にして最大のチャンスだった。
