■７月１７日／キリンチャレンジカップ U-24日本代表ーU-24スペイン代表（ノエビアスタジアム）
東京五輪に出場するＵ２４日本代表が、本番前のラストマッチに挑む。対戦相手はスペイン。ユーロ２０２０に６選手がメンバー入りを果たし、オーバーエイジも３人をフルに活用した世界最高峰の相手だ。チームとして、開催国としてどれだけやれるか格好の腕試しとなる。
加えて、久保建英にとっては因縁の対決となる。バルセロナの下部組織で育ち、現在までスペインでプレー。レアルマドリード所属という立場で東京五輪に挑む。その１８歳が、どんなプレーを見せるのか。
２０歳の久保は、１８歳のペドリより２歳年上だ。この年代では、２年間という差は大きい。フィジカルの面もそうだが、経験の面でさらに大きな差となって表れる。
ところが、その経験でペドリは久保を上回ろうとしている。バルセロナに所属するペドリは、１８歳にしてバルセロナの心臓を担う。昨季記録したラ・リーガ出場試合数は３７で、３得点３アシストを記録した。出場時間は２４２５分。
一方、久保は試合出場数こそ３１に伸ばしたものの、時間は１１００分とペドリの半分にも及ばなかった。残した数字も１得点１アシスト。ペドリの３分の１だった。
しかし久保はＵ２４日本代表のフィールドプレイヤーとしては最年少だ。「１０番」こそ堂安律に譲ったものの、２列目で見せるそのプレーが日本代表のメダルに直接影響する。本人も、その責任を自覚しているはずだ。
