かつてＪＥＦ千葉に身長２０４センチのＦＷオーロイがいたころ、ヘディングの競り合いで、身体に足をかけてよじ登ったＤＦがいたのには驚いた。彼はＪリーグ史上で最長身の選手であり、フィールドプレーヤーとしては世界でもっとも高いと紹介されていた。同チームだった１６６センチの町田大和（現在は大分トリニータ）と並ぶと、倍以上は高く感じたものだ。そんなわけはない？ でも、身長はサッカーでもっともいいかげんなデータなのである。
■「空中の芸術家」は身長１７０センチ
世界では、何と言ってもウーベ・ゼーラーだ。１９５０年代から１９７０年まで西ドイツ代表で活躍したこのセンターフォワードは、毎日チーム練習が終わってからヘディングシュートの個人練習を長時間やり、ついに「空中の芸術家」となった。１９７０年ワールドカップの準々決勝、イングランド戦で決めたバックヘッドは、誰にも真似のできないものだった。ハーフラインあたりからゴール前に送られたロングボールに対し、ゴールを背にしたまま高くジャンプして頭に当て、ふわりと浮かしてゴールに流し込んだ。
岡野俊一郎さんは、「ハンブルガーＳＶの練習場は、ゼーラーが毎日ヘディングシュートの練習をするため、その走るコースだけ芝生がはげてしまっている」という逸話をよく紹介していた。
彼は１９７２年１月に所属のハンブルガーＳＶとともに来日、日本で数試合をこなしたが、そのヘディングの技術と打点の高さは、日本代表として対戦した釜本邦茂もうならせた。当時のドイツ雑誌が伝えるところによればゼーラーは、身長は１７０センチだった。
ヘディングが特技という枠を外せば、小柄な名選手はいくらでもいる。ペレも１７０センチほどだったし、ディエゴ・マラドーナは現役時代は１６８センチと称していたが、実際には１６０センチをわずかに超える程度だった。それでも圧倒的なスピードとテクニック、視野の広さで世界を凌駕した。彼の「後継者」ともいうべきリオネル・メッシも「公称」１７０センチである。
