■５月２２日／Ｊ１第１５節 浦和レッズ―ヴィッセル神戸 （埼スタ）
浦和レッズとヴィッセル神戸の試合は、ＭＦ田中達也とＦＷキャスパー・ユンカーがそれぞれ連続ゴールを決めて、２－０で浦和が勝利をおさめた。
攻撃陣の好調さもさることながら、直近の浦和において注目が集まっているのは、ＧＫのポジション争いだ。長きにわたって浦和の絶対的な守護神としてゴールを守ってきたＧＫ西川周作。そして、リーグ戦第１３節の仙台戦で先発に抜擢されて以来、スタメンの座を手にしているＧＫ鈴木彩艶。２人の熾烈なポジション争いは、チーム内での競争が激化している浦和を特に象徴的するものである。
仙台戦でＪ１デビューを果たした鈴木は、今節で３戦連続でスタメン出場となった。また、３戦連続でクリーンシートでの勝利に貢献し、１９９５年に川口能活氏が横浜マリノス在籍時に達成した記録に並んだ。これは史上二人目の快挙となる。
１８歳の鈴木だが、プレーはすでに安定感がある。先日も、Ｕ－２４日本代表に飛び級で招集されたばかり。また、今節でも後半１９分に元スペイン代表である神戸のＭＦアンドレス・イニエスタのシュートを見事にセーブした。イニエスタがペナルティエリア内の右側からシュート性のクロスを上げると、鈴木は落ち着いてボールの軌道を読み、左手で防いだ。そのシーンについて問われると、「コースはあまりない角度だったので、自分としては先に動こうとせず、ボールに対して反応するというスタンスを取っていた」と、世界のレジェンドを相手に冷静な判断をしていたという。
試合後の会見で、記録達成について問われた鈴木は、「（川口氏の）その記録は意識していなかったが、達成できたことは率直に嬉しいです」と、笑顔を見せた。「川口さんは若い頃からレギュラーとしてプレーしていて、落ち着きもあったと思う。自分も、若いからというわけではなく、落ち着きを持ってプレーしていきたい」と、大先輩と自分のパフォーマンスを重ね合わせた。
それでも、鈴木は「守備陣に助けられていることが多い」と言い、「自分としては課題が多く残った試合でした。攻撃やビルドアップのミスでボールを失うことが多かったり、（後半１９分のシーンにおいて）混戦の中で弾いてしまうと相手に詰められてしまうので、キャッチにいくのか、もっと大きく弾くのかは今後の課題だと思う」と、具体的な反省点を挙げた。
しかし、「自分自身が主体となってプレーできていると思う」と、デビュー戦から比較して、成長や手応えも感じている様子。無失点の連続記録をどこまで伸ばせるか。“新・守護神”の活躍から目が離せない。
