■終了間際の同点弾で新潟が勝点１をゲット！
琉球と並んで８戦無敗で首位に立つアルビレックス新潟はどうだったか。栃木ＳＣのホームに乗り込んだ一戦は、スリリングな展開となった。
新潟は１トップの鈴木孝司、２列目右サイドのロメロ・フランクを欠く。鈴木は前節から、ロメロ・フランクは前節途中に負傷交代した。攻撃のコアメンバーが離脱しているなかで、存在感を見せつけたのはＭＦ矢村健だ。
８分、トップ下の高木善朗が右サイドからクロスを供給すると、ゴール前の矢村が右足オーバヘッドでゴールネットを射止めた。その後の展開で新潟に立ちはだかる栃木のＧＫ川田修平も、この場面はどうしようもなかった。
４月の月間ベストゴールが決定したと言ってもいい矢村の一撃には、アルベルト・プッチ・オルトネダ監督も「おそらくは今シーズンのもっとも素晴らしく美しいゴール」と評価した。ロメロ・フランクに代わって２列目右サイドを任された背番号３９が、決勝点をあげた前節に続いて存在感を猛烈にアピールした場面である。
先制点は開幕から９試合連続となる。しかし、４節から５試合連続負けなし（３勝２分）の栃木に、ここから苦しめられることになる。田坂和昭監督率いるチームが得意とするリスタートから、２４分に同点弾を喫する。後半に入った５６分には、左サイドを崩されて２点目を決められてしまった。
追いかける展開は今シーズン２度目である。ＳＣ相模原に後半開始早々にビハインドを背負った６節は、６１分に２対２に持ち込んだ。
この日はなかなか追いつけない。前線からのハイプレスと高強度のバトルを持ち味とする栃木に対して、パスをつないでいく本来のスタイルを貫きつつも中長距離のフィードを交え、相手の背後を突いていこうとする。７７分にボランチの島田譲を下げて星雄次を投入すると、高宇洋の１ボランチに代えて攻撃の圧力を強めた。
栃木のゴールをこじ開けたのは、後半アディショナルタイムだった。９０+２分、星の右ＣＫからセンターバックの千葉和彦がヘディングシュートを決めたのだ。
開幕戦以来の得点をあげた千葉は、「栃木が前から来るのはスカウティングで分かっていたのですが、なかなかうまいように外せず、対策されたなかで厳しい９０分でした」と振り返った。先制点をあげた矢村は、「最後の最後に勝点ゼロから１へ持っていけたのは、去年に比べての成長。とらえかたはいろいろあるけれど、最低限の勝点１はとれた」と評価する。
ミッドウィークのアウェイゲームで敗戦を免れたのは、アルベルト体制２年目の成長であり進化と言えるはずだ。
