■鳥栖の戦術にフィットした山下
Ｊ２からＪ１へ個人昇格した選手が活躍するのは、もはや例外的ではない。２０１９年のオナイウ阿道（当時大分トリニータ、現横浜Ｆ・マリノス）、２０年の坂元達裕（セレッソ大阪）らに続いて、今シーズンもＪ２からステップアップしたタレントがＪ１に素早く適応している。
シーズン序盤のＪ１に驚きをもたらしているのが、サガン鳥栖の躍進だ。上位チームとの対戦は少なく、チームによって消化試合数にばらつきがあるものの、ここまで６勝２分３敗で３位に食い込んでいる。
チームに勢いをもたらしたのは、ジェフユナイテッド市原・千葉から移籍した山下敬大だろう。浦和との第２節で２得点をマークし、６年ぶりの開幕２連勝の原動力となった。翌節のベガルタ仙台戦では、５対０のゴールラッシュの導火線となる先制弾を突き刺した。
９節の横浜ＦＣ戦でも、２得点を叩き出している。ここまで５得点はチームトップで、ランキングでも６位タイだ。
２０１９年にレノファ山口で１１ゴールをあげ、２０年はジェフユナイテッド千葉に引き抜かれた。千葉でも７ゴールをあげ、Ｊ１への扉を開いた。
自身Ｊ１初挑戦となる今シーズンは、鳥栖のチーム戦術に自身の特徴が合致している。どちらかといえばシンプルにＦＷを使っていく戦いのなかで、得点の可能性が高いスペースへもぐり込み──ＤＦとＤＦの間へ身体を押し込むような動きは、「もぐり込む」の表現がふさわしい──思い切り良くシュートへ結びつけるプレースタイルが生かされているのだ。
