■「ホッとした部分もあります。本当に遅かった」
そのボールを日本代表ＭＦ稲垣祥が回収すると、右サイドを駆け上がった成瀬にパス。成瀬が入れたこのグラウンダーのややマイナスのクロスは、ペナルティエリア中央に向かって一直線に進む。大分のディフェンダーも必死に足を伸ばしてクリアしようとするが及ばず、そこに走りこんでいたのが柿谷だ。
背番号８は左足でワンタッチ。スピードを殺さず、むしろ、弾丸のように前方に飛び出たボールは、勢いよくゴールネットを揺らしたのだ。相手ＧＫも瞬時にジャンプしてはじき出そうとしたが、それもかなわない速度だった。
柿谷はそのままサポーター席の前に向かうと、深々と“お辞儀”。試合後、その理由について、ここまでゴールできていなかったことだと明かしている。「ホッとした部分もあります。本当に遅かったなという気持ち」と語ったように、この技巧派にはやはりゴールが似合う。
ここまで９試合でわずか１失点と、驚異の堅守を保つ名古屋。首位・川崎とは、１試合消化試合が少ないとはいえ勝ち点差が「５」ついている。２０１２年には１１得点、２０１３年には２１得点（いずれも所属はC大阪）を記録している柿谷。堅守の名古屋が優勝を狙うには、柿谷の爆発が欠かせない。このゴールが“ケチャドバ”のきっかけとなるのか、「８」から目が離せない！
