■すでに“貯金”は増えつつある
そして、川崎というチームは、毎年のように新しく入った選手がすぐに馴染めるのが特徴だ。たとえば、守田英正が最初にリーグ戦に登場した時には、「大丈夫なんだろうか？」と思ったものだったが、守田はたちまちチームに欠かせない選手となり、日本代表に招集されるまでになった。昨年加入した山根も瞬く間にチームに溶け込んでいった。
今シーズンも、いずれ新しく加わった選手がチームに欠かせないピースとなり、選手層はさらに厚くなっていくのだろう。
また、今シーズンのＡＣＬのグループリーグが集中開催となったことによって負担は多少とも減った。グループリーグは４月２１日から５月７日にかけて行われるが（開催地は未定）、その前後を含めて４週間くらいの時期さえ乗り切れば、その後はＪリーグに集中できる。ミッドウィークの海外遠征を３度繰り返すよりも、１度の遠征で済めば負担は減る。しかも、６月に入れば通常より長い代表ウィークがあるので、そこでリセットもできるのだ。
厳しい日程となる４〜５月を乗り切るための必要条件は、それまでになるべく多くの勝点を確保して、いわゆる“貯金”をしておくことだが、実際、川崎はすでに３試合を終えて勝点９を奪って、他チームに対して差を付けつつある。例年、スタートダッシュは得意でない川崎（昨シーズンも、２月の開幕戦はサガン鳥栖と対戦して引き分けに終わっている）だが、今シーズンは開幕から絶好調だ。
ＡＣＬの負担は確かに大きいから、昨年のような大差になるとは思えないが、それでもやはり僕は今シーズンも川崎の優勝の可能性が大きいと思う。それがいくら「不都合な真実」だったとしてもだ……。
