Ｊ２０２１年のＪリーグがいよいよ幕を開ける。本稿では新たなシーズンに挑むＪ１各チームの注目選手を２名ずつピックアップ。チームとしてのポイントも紹介する。ニュースターの誕生を期待したい。
◎アビスパ福岡
厳しいシーズンになることは誰もがわかっている。
２００６年、２０１１年、２０１６年、いずれも昇格した年に降格を味わった。その２００６年以降の１５シーズンを見ると、Ｊ２で２位のチームがそうなったことは６度（０６福岡、０８東京Ｖ、１１甲府、１３湘南、１５松本、１８長崎）ある。ちなみに、Ｊ２で２位だったチームがボトム４を回避しているのは半分以下の７度（０７柏、１０セレッソ、１２鳥栖、１４神戸、１６磐田、１７清水、１９大分）だ。もちろん、Ｊ１のチーム数も降格チーム数も違うので単純に比較はできないが、良く解釈しても五分五分の戦いだ。
前例のない厳しいシーズンを乗り越え、５年周期でのＪ１昇格・Ｊ２降格を断ち切るためにはプレーの質だけでなく精神的な強さも大切になるが、今年の福岡にはその部分での好材料がある。
それは昨年の最終戦にある。「この６点は来年取り返しましょう」長谷部茂利監督は試合後のセレモニーでそう語った。７－０ならば徳島ヴォルティスを上回り優勝だった福岡だが、１－０での勝利だった。勝ち点は同じだが、得失点差での２位。１点ずつの積み重ねが最終的な差になることを痛感してＪ１に飛び込むことになった。
攻撃では１点でも多く、守備では１点でも少なく。昨年の教訓、そして勝って終わったはずの最終戦でのあの悔しさが、Ｊ１を生き抜くために背中を押し続けてくれる。
